運命が回る音を聴いていた。

　運命の天球儀

「アルベドの不安定さは知ってるつもりだったけど、最近のあいつは見るに耐えないね」
「・・・ニグレド、そんな言い方は止めろ」
「本当の事だろう？ルベドだって分かってるはずだ」

黒髪の兄弟が吐き捨てるように言った言葉を、咎めることは出来ても否定することは出来なかった。
口にこそしていないが、ルベド自身も同じ事を感じていたからだ。
元来ひどく脆い精神のつくりをしている白髪の兄弟は、かろうじて保っていた精神の安定を今や完全に失いつつある。

「あいつは・・・・弱いんだ、守ってやらなきゃなんねぇ」
「ルベドが護るのか？」
「あぁ。オレはあいつの兄貴だから」
「・・・・・護る必要なんか、ないだろう」
「ニグレド？」
「弱ければ淘汰される。それだけだ」
「おまえ、何言って・・・」
「自分自身とあいつを護るだけの力が、ルベド、君にはあるっていうの？」

ニグレドは、苦虫を噛み潰したような顔をして目をそむけた。

「僕は、君に傷ついて欲しくない・・・・」

そして、そのまま踵を返して走り去ってしまった。
去り際に見えた、辛そうな顔。自分がもっと上手に立ち回れたら（ニグレドの心配は無用だと言い切れるほどの力があったなら）あんな顔させないですんだのだろうか、と。やるせない気持ちになる。

「オレだって、おまえらに傷ついて欲しくねぇんだよ」

全てを支配して、何もかもを思い通りにできるくらいの力が欲しいとは言わない。
兄弟たちを護れるだけの力があればいい。―――強くなりたい。
願えど、与えられた力は微々たるもので。結局、みっともなくあがくしか道はないのだとルベドは知っていた。

「・・・・とりあえず、アルベドだな」

無駄なあがきに過ぎないのではないか？よぎる不安を振り払って、ルベドは前を向く。
今、出来る事をするしかないんだ。言い聞かせて。
アルベドを探しに出かけた。

「やっと見つけた。探したぜ？」

本当のところ、アルベドの行く場所はごく限られていて。さしたる苦労もなく彼を見つけることが出来たのだけれど。軽い口調で少し大げさに言ってみせた。

「あぁ、ルベド」

彼らの箱庭のはずれにある小さな森の奥にある大樹の傍ら。そこにアルベドは膝をついてうなだれていた。
ルベドの呼び声に振り返った、その顔色は青白い。

「何、してるんだ？」
「別に・・・ただ、ここは静かだから」

疲れきったような声。力ない笑顔。沈んだ瞳。
見るからに衰弱している姿に、胸が痛んだ。

「ルベド、どうしたの？ぼくに用事？」
「あぁ、用ってほどのことじゃないけど」

あれから―――アルベドが、自分の再生能力が他の兄弟にはない能力なのだと知ってから―――、彼はまるで大人のような振る舞いを見せるようになっていた。
無邪気にはしゃいで、走り回り、よく笑っていたアルベドは、いなくなってしまった。
ただ、時折ひどくヒステリックになって泣き叫び、無為にモノや人や・・・自分を害した。

「ぼくに会いにきてくれたの？」
「あー、まぁ、そんなとこ」

アルベドは膝に付いた土を払って立ち上がった。
感情のない、冷たい声だと思った。これが本当にアルベドの声なのか？

「・・・・ねぇルベド、手、つないでくれる？」
「ん？何だよ、突然」
「いいから」

さくさくと土を踏む音が近づく。
差し出された手。
ルベドはその手のひらに自分の手を重ねた。

ひやりとした、冷たい手。本当に血が通っているのか疑いたくなるほどに。

「ルベドの手は、あったかいね」
「おまえ、手つめてぇよ」

指先まで冷え切った手が、ルベドの手を強く掴んだ。痛いと、思ったけれど。あえて何も言わずにアルベドの好きなようにさせた。

「ぼく、ルベドの手、好きだよ」
「ん？」
「ぼくはルベドになりたい」

俯かせた顔。
白髪の小さな頭。
ルベドの手にアルベドの爪が食い込んで、皮膚を裂いた。

「・・・って」
「ううん、少しちがう・・・・・ぼくはルベドと同じになりたい。ひとつになりたい」

血が手を伝う感触に、背筋が粟立つ。
痛みより、恐怖。何に対してのものかは分からないけれど。

「そしたら、ぼくはひとりぼっち残されたりしない」
「アルベド・・・・」
「ねぇ、どうやったら同じになれるの？」

泣いているのかと思った。
押し殺した声が、痛々しかった。

「・・・それは・・・無理だ」
「なんで！？」
「仕方ないことなんだ」
「仕方ないってなんだよ！」
「初めから決まってる事だ、変えようがない・・・分かってくれよ」
「分かんないよ！」

ルベドの手から流れた血が、アルベドの指先を染めていった。

「決まってる？初めから？」
「・・・あぁ」
「ぼくが死なないことも、ルベドが死んでしまうことも、初めから決まってたの？」
「・・・・・そうだ」
「誰が？誰が決めたの？」
「そんなのオレだって知らねぇよ！」

ルベドの怒声にアルベドは怯んで身を固め、唇をかんで俯いてしまった。

「あ、悪い・・・怒鳴るつもりはなかったんだ・・・」

けれど、アルベドの目に涙はなかった。
あんなに泣き虫だったアルベド。なのに、この頃は涙を見せない。
いつも泣きそうな顔をしているにも関わらず。

「・・・・・許さない」
「え？」
「こんなこと決めた奴、絶対に許さない！」
「アルベド！」

ルベドの手を離して、アルベドは駆け出した。
とっさにその腕を掴む。迂闊にも傷ついている方の手を出してしまったため、引きとめた瞬間に痛みが走った。
ルベドは顔をしかめ小さく呻き声を上げたけれど、掴んだ腕を離そうとはしなかった。

「・・・・離してよ」
「おまえ、オレの手、好きだって言わなかったか？」
「好きだよ・・・・・でも、嫌い」

アルベドは背を向けたままでルベドの手を払いのけた。

「ルベドのあったかさは好き。でも、嫌い」
「おまえ、わけわかんねぇよ」
「ルベドとぼくが別々なんだって思い知らされるから嫌いだ！」

ルベドはもう一度、アルベドの腕をつかんだ。
けれど、また払いのけられてしまう。

「おい・・・」
「触んないでよ！」

ヒステリックに叫んで、アルベドは走り去ってしまった。
残されたルベドは、何も考えられずただ呆然と、その場に立ち尽くしていた。
手に刻まれた痛みだけが、やけにリアルだった。

「・・・・どうすればいいんだよ」

アルベドを護る術が欲しかった。
側にいてくれと彼は言う。
でも、それだけでは足りないと泣く。
助けて欲しいと叫ぶ。でも手を差し伸べれば、それじゃ嫌だと喚く。

「おまえ、ホントわけわかんねぇ」

涙がひとつぶ、こぼれた。
アルベドを苛んでいる深すぎる闇に。
代わってやりたい、せめて共有してやりたい。そう思うけれど―――

「何にも、できねぇよ・・・オレには」

無力すぎる自分が歯がゆくて、腹が立って仕方なかった。身動きが取れない。
もう何をすればいいのか、分からない。何も分からない。

彼らの希望を奪い去り、運命の輪は廻り続ける。

その音が、絶望の淵で鳴り響いていた。

-----こんなのアルベドじゃない